Bien que le café soit souvent associé à la conversation intellectuelle ou à la chaleur du foyer, ses effets stimulants ont vraisemblablement été découverts par des chèvres. D’après la National Coffee Association of the United States of America, un éleveur de chèvre du XVème siècle nommé Kaldi (originaire du plateau éthiopien) aurait “remarqué qu’après avoir mangé les baies d’un certain arbre, ses chèvres devenaient si énergiques qu’elles ne voulaient pas dormir la nuit.” Kaldi partagea sa trouvaille avec les moines du monastère du coin et la première tentative de préparation d’une boisson caféinée (à partir des baies complètes) fut réalisée.

Les nouvelles concernant cette boisson miraculeuse se répandirent rapidement à travers la péninsule arabe et à partir du XVIème siècle, des plants de café furent plantés à travers la Perse, l’Égypte, la Syrie et la Turquie. Les cafés ou qahveh khaneh devinrent des hauts lieux d’interaction sociale et d’échange d’idées. Ils furent communément appelés les “écoles de la sagesse” parce qu’une abondante clientèle artistique et intellectuelle les fréquentaient. D’après la National Coffee Association, la boisson fut acheminée dans d’autres pays par les “milliers de pèlerins qui visitaient la ville sacrée de la Mecque chaque année” et qui souhaitaient amener le “vin d’Arabie” avec eux.

Le café atteignit l’Europe au début du XVIIème siècle. Malgré le fait qu’il fut appelé “l’amère invention de Satan” par beaucoup qui craignaient les effets de la caféine, il est rapidement devenu la boisson préférée des anglais, autrichiens, français, allemands et hollandais. Plusieurs compositeurs friands de la boisson accédèrent alors à un nouveau niveau de productivité jamais atteint auparavant. Parmi eux : Bach, Beethoven et Mozart…

Jean-Sébastien Bach (1685-1750)

Jean-Sébastien Bach était un compositeur baroque allemand connu pour ses nombreuses compositions dédiées à l’Église. Bach était un talentueux organiste et pianiste dont les compositions marquèrent considérablement son époque ainsi que la musique moderne de manière générale. Ses œuvres notables incluent “Concertos Brandebourgeois”, “Le Clavier Bien Tempéré” et “Passion Selon Saint Matthieu”.

Quand le café fut introduit pour la première fois en Europe, les effets sur le long terme de la consommation de caféine n’étaient pas encore observés et beaucoup furent hésitants quant à changer leur traditionnelle boisson matinale - la bière ou le vin. Bach était un amateur notable de café malgré les supposés dangers du breuvage. En 1732, inspiré par son ami Picander, Bach composa la “Cantate du Café” qui se moquait du tollé public contre ce “dangereux vice sociétal”. Dans la cantate, un père inquiet supplie sa fille de ne pas boire de caféine mais la fille lui rétorque qu’elle en a besoin.

“Ah ! Comme le café a bon goût !

Plus agréable que mille baisers,

Plus doux q’un vin de muscat.

Un café, je dois avoir un café,

Et si quelqu’un veut me faire plaisir,

Ah ! Qu’il me donne juste un café !”

- J.S. Bach, “Cantate du Café”

Bach, un leader musical à Leipzig, aurait eu de nombreuses occasions de visiter (ou composer pour) des cafés locaux. Après sa mort en 1750, parmi ses biens furent retrouvés plusieurs instruments de préparation de café, notamment une grande cafetière en porcelaine, une en cuivre et un plateau à café du même matériau.

Wolfgang Amadeus Mozart (1756-1791)

Wolfgang Amadeus Mozart était un compositeur autrichien de la période classique. Il a composé des œuvres pour pratiquement tous les genres de son époque avant sa mort prématurée à seulement trente-cinq ans. Ses compositions les plus célèbres sont “Le Mariage de Figaro”, “Don Juan” et “La Flûte Enchantée”. Deux facteurs majeurs ont probablement contribué à l’appréciation régulière du café par Mozart : le désir d’importance sociale et son obsession pour la musique de J.S. Bach, particulièrement “Le Clavier Bien Tempéré”. Il est donc naturel que Mozart ait sûrement imité quelques unes des habitudes personnelles de son aîné. Vienne, comme la plupart des villes européennes du XVIIIème siècle, regorgeait de cafés et de nouvelles normes sociales. Bientôt, la boisson fit son apparition dans l’œuvre de Mozart. Dans “Don Juan” et “Ainsi font-elles Toutes, ou l’École des Amants”, les personnages principaux offrent ou se font servir du café lors de réceptions chez eux.

“Quelle vie épouvantable que la vie d’une soubrette ! Du matin au soir, on s’occupe, on s’échauffe, on travaille, mais rien de ce qu’on fait n’est pour soi. Depuis une demie-heure que je le bats, le café est prêt, et il faut pourtant que je reste à le renifler, la bouche sèche. Ma bouche n’est-elle donc pas faite comme la vôtre ? Oh, mes belles dames, pourquoi faut-il que vous ayez l’essence et moi seulement l’odeur ? Bigre, j’ai envie de le goûter. Qu’il est bon !”

- Mozart, “Ainsi font-elles Toutes, ou l’École des Amants”

ANECDOTE : les voyageurs peuvent expérimenter les cafés et pâtisseries traditionnelles de l’époque au Café Tomaselli, le plus vieux café d’Autriche. Créé en 1700, ce café était fréquenté par les élites comme la famille Mozart.

Ludwig Van Beethoven (1770-1827)

Ludwig Van Beethoven était un compositeur allemand des périodes classique et romantique. Il était connu pour sa “Symphonie No. 9 en Ré Mineur” et la “Symphonie Eroica” qui était initialement dédiée à Napoléon Bonaparte. Beethoven était le premier musicien à pouvoir vivre de son art sans avoir aucun employé. Il était extrêmement anti-social et obsessionnel sur des choses comme le bain, se tenir à un emploi du temps quotidiennement et, sans surprise, son café. Beethoven se satisfaisait d’un petit-déjeuner composé uniquement de café noir qu’il préparait lui-même tous les matins utilisant précisément soixante grains.

Vienne, où Beethoven a étudié, était rempli de cafés déjà depuis le début du XVIIIème siècle ; il est très probable que la majorité des foyers viennois ait été introduite au breuvage à partir de ce moment-là. Au-delà de la pression sociale qui régnait autour de la consommation de boissons caféinées, Beethoven a vraisemblablement été initié au café par son tuteur en composition, Joseph Haydn, ou par son idole musicale, Mozart.

ANECDOTE : le café est actuellement la marchandise la plus échangée dans le monde juste après le pétrole. Plus de deux milliards de tasses de café sont consommées tous les jours à travers la planète.