Sa température froide l’a rendu populaire auprès des troupes françaises en Algérie en 1840, où les soldats buvaient un concentré de café combiné à de l’eau froide pour supporter la chaleur du désert. Des décennies plus tard, les soldats de la guerre civile américaine en buvaient également.
Une variation de la boisson, tout aussi populaire que l’originale, est le nitro cold brew qui est un café infusé à froid avec du nitrogène, stocké dans des fûts et servi en pression. Le nitrogène forme de petites et fines bulles, créant ainsi une mousse et faisant ressembler la boisson à une pinte de bière.
Cette boisson crée une texture lisse et presque crémeuse, imitant une boisson lactée. Le nitrogène renforce également le goût en ajoutant de la sucrosité.